تاریخچه مروارید؛ قدیمی‌ترین گوهر لوکس دنیا
مروارید همواره گوهر خاصی بوده است، چراکه برخلاف بسیاری از سنگ‌های قیمتی و قدیمی نه در اعماق زمین، بلکه در دل دریا متولد می‌شود.
مروارید جذاب ترین گوهر دنیا و ملقب به ملکه گوهرهاست. مروارید سال‌ها پیش از آغاز کتابت تاریخ کشف شد. پس خیلی‌خیلی قدیمی است به همین دلیل از کاشفان اولیه مروارید، کسانی که برای اولین بار با مروارید روبه رو شدند، اطلاعاتی در دست نیست، اما مروارید احتمالا نخستین بار توسط اجداد ساحل‌نشین هنگام جست وجوی غذا در کرانه‌های دریا رؤیت شد. خلاصه که مروارید جواهری تاریخی است.
جالب است که مروارید اصل از همان گذشته‌های دور به‌عنوان زیور کاربرد داشته و گوهری بسیار گران‌بها بوده است. ازجمله شواهد موجود میتوان به زیور مرواریدی یافت‌شده در تابوت شاهدختی پارسی اشاره کرد که به گفته کارشناسان، به ۴۲۰ سال پیش از میلاد مسیح تعلق دارد. مروارید در تمدن‌های باستانی حتی جزو پیشکشی‌های فوق‌العاده قیمتی بوده که برای پادشاهان هدیه می‌بردند.
با مروری بر تاریخچه مروارید خواهید دید که از زمان های بسیار دور در زمره نفیس‌ترین هدایای زینتی بود. گفته شده که حتی ۲۳۰۰ سال پیش از میلاد مسیح، اشراف چینی مروارید هدیه می‌گرفتند. مارکوپولو هم، سیاح معروف قرن سیزدهم، در ملاقات با قوبلای خان، امپراتور مغول، مروارید گران‌بهایی موسوم به مروارید دره آرکو به وی پیشکش کرد که ۵۷۵ قیراط وزن و بیش از سه اینچ طول داشت. یا مثلا میتوان به مروارید لوکس لا پِرِگرینا اشاره کرد که شاهزاده فیلیپ دوم اسپانا در قرن شانزدهم به همسرش مری تقدیم کرد. لا پرگرینا مروارید آب شور سفیدی است که پس از چندین بار دست‌به‌دست‌شدن در میان اشرافیون، سرآخر به الیزابت تیلور رسید، هدیه‌ای از سوی همسرش ریچارد برتون بازیگر. پس خیال‌تان راحت که زیورآلات مرواریدی هدیه همواره کلاسیک و شیکی است!
مروارید، به‌عنوان گوهری قدیمی، در افسانه‌ها هم ریشه دوانده و در بسیاری از فرهنگ‌ها عنصری نمادی است. مروارید در برخی تمدن‌های کهن به نماد ماه و دارای خواص جادویی شهرت داشت. چینی‌های باستان بر این باور بودند که انداختن مروارید سبب ایمنی در برابر آتش و اژدهاست. مروارید در برخی فرهنگ‌ها حتی مظهر عفاف و پاک‌دامنی تلقی می‌شد. در قرون وسطی تصور می‌شده که مروارید سبب حفاظت از جان شوالیه‌ها در میدان نبرد خواهد بود. یا مثلا جواهرات مروارید را در رم باستان نماد جاه‌ومقام والا می‌دانستند، تا به حدی که ژولیوس سزار، حق استفاده از مروارید را قانونا به تنها طبقه سلطنتی محدود کرد.
مروارید در فرهنگ عرب هم، به‌واسطه فراوانی بسترهای صدف‌خیز در خلیج فارس، دارای پیشینه دورودرازی است. در افسانه‌های کهن عربی آمده که مروارید درواقع حاصل شبنم‌هایی است که به دریا ریخته و صدف‌ها می‌بلعند. خلیج فارس تا پیش از کشف امکان کشت مروارید پرورشی، قلب تجارت مروارید و مدت‌ها پیش از استخراج نفت، منبع درآمد ساکنان منطقه بود.
مروارید از دوران رم باستان، کالای تجاری مهم و ثروت‌زایی بود. بعدها در قرن پانزدهم و شانزدهم میلادی، کشف مروارید در آمریکای مرکزی و جنوبی به دورانی که عصر مروارید لقب گرفت، انجامید. بسیاری از اشراف‌زادگان و اعیان اروپای غربی خواهان جواهرات مرواریدنشان بودند، تا جایی که در قرن نوزدهم، به‌دلیل افزایش تقاضا و متعاقبا صید بی‌رویه، منابع صدف‌های مرواریدساز رو به تحلیل رفت.
مروارید، برخلاف سنگ‌های استخراجی از زمین، محصول موجود زنده است. نطفه مروارید زمانی بسته می‌شود که چیزی محرک، مثلا انگل یا تکه‌ای پوسته، اتفاقی به‌درون صدف راه پیدا کرده و میزبان را به ترشح ماده‌ای کریستالی وا می‌دارد، ماده‌ای که لایه‌وار دور محرک تولید شده و درنهایت به تشکیل مروارید می‌انجامد. نحوه تولید مرواریدهای پرورشی هم به همین شکل است، با این تفاوت که محرک به‌صورت عمدی و نه تصادفی به‌درون صدف وارد می‌شود.
نخستین مروارید پرورشی جهان در سال ۱۸۹۳ به‌دست کوکیچی میکیموتوی ژاپنی پدید آمد، اقدام تاریخ‌سازی که در سال‌های دهه ۱۹۰۰ به دگرگونی صنعت مروارید و کاهش ارزش مروارید طبیعی انجامید. تا سال ۱۹۳۵، بیش از ۳۰۰ مزرعه پرورش مروارید در ژاپن پا گرفته بود که سالانه ۱۰ میلیون مروارید پرورشی تولید می‌کردند. در آن زمان، برخی‌ها میکیموتو را به عرضه مرواریدهای بدل و غیرواقعی متهم می‌ساختند. اما شواهد علمی، برخلاف اتهام وارده به میکیموتو، نشان داد که مرواریدهای پرورشی از همان ویژگی‌های مرواریدهای شکل‌گرفته در بسترهای اعماق دریا برخوردارند و تنها تفاوت‌شان به تحریک دستی صدف‌ها برای آغاز فرایند طبیعی مرواریدسازی برمی‌گردد.
مروارید هم در آب‌های شیرین و هم آب‌های شور قابل‌پرورش بوده و بسته به گونه نرم‌تن مرواریدساز دارای انواع مختلفی است. مرواریدهای پرورشی آب شیرین عمدتا در چین تولید شده و به‌دلیل فراوانی از قیمت مناسب‌تری نسبت به مرواریدهای پرورشی آب شور برخوردارند. ازجمله مرواریدهای پرورشی آب شور میتوان به انواع آکویا و تاهیتی اشاره کرد که در تاهیتی و سایر جزایر پُلی‌نِزی فرانسه کشت می‌شوند.
مروارید طبیعی گوهر بسیار کمیابی است. بخش اعظم منابع مروارید طبیعی تقریبا به‌کل تخلیه شده، اما هنوز، گرچه به‌ندرت، در آب‌های بحرین و استرالیا یافت می‌شود. این را هم بدانید که تشکیل مروارید طبیعی متأثر از عواملی چون تمیزی دریاها و ثبات دماست، عواملی که به‌لطف آلودگی‌های زیست‌محیطی و گرمایش جهانی از شرایط مطلوبی برخوردار نیستند. ازاین‌رو، عمده جواهرات مروارید موجود در بازار ساخته‌شده با مرواریدهای پرورشی است.
با این اوصاف، تعجبی ندارد که مروارید طبیعی دارای قیمت گزافی است و به مبالغ هنگفتی در حراجی‌ها به‌فروش می‌رسد. گردنبندها و گوشواره‌های مروارید طبیعی گاها حتی به مبالغ رکوردشکننده‌ای فروخته می‌شوند. مثلا در سال ۲۰۱۴، گوشواره‌های مروارید طبیعیِ متعلق به همسر ناپلئون بناپارت به مبلغ ۳.۳ میلیون دلار آمریکا در حراجی دویل نیویورک خریداری شدند.